Vận tải biển vẫn là xương sống của thương mại quốc tế. Chỉ riêng trong quý 2 năm 2024, các cảng của Vương quốc Anh đã xử lý 108 triệu tấn hàng hóa—một cái nhìn thoáng qua về hoạt động toàn cầu. Khoảng 80% hàng hóa trên toàn thế giới di chuyển qua biên giới bằng đường biển, nhờ vào quy mô kinh tế vượt trội. Các tàu container siêu lớn hiện đại có thể chở hơn 24.000 TEU (đơn vị tương đương hai mươi feet), giúp giảm đáng kể chi phí vận chuyển trên mỗi đơn vị và lượng khí thải carbon so với các phương thức vận tải khác.

"Khi nào lô hàng của tôi sẽ đến?" vẫn là câu hỏi cấp bách của mọi người gửi hàng. Thời gian vận chuyển đường biển thay đổi đáng kể tùy thuộc vào nhiều yếu tố liên kết với nhau:

Chiều dài tuyến đường về cơ bản quyết định thời gian vận chuyển. Tuyến Đông Á đến Châu Âu thường yêu cầu 30 ngày, trong khi tuyến Đông Á đến Bờ Tây Bắc Mỹ có thể chỉ mất 15 ngày. Các tuyến đường trực tiếp, mặc dù đôi khi đắt hơn, tránh được sự chậm trễ chuyển tải tại các cảng trung gian. Các tuyến đường gián tiếp có chuyển tải giúp giảm chi phí nhưng lại kéo dài thời gian do việc xử lý và chờ đợi bổ sung.

Tàu chở hàng trung bình đạt 14,2 hải lý/giờ (26 km/h), mặc dù tốc độ dao động tùy thuộc vào thời tiết, địa lý, giao thông và loại tàu. Các tàu container siêu lớn thường đạt 16,48 hải lý/giờ (30,5 km/h). Đáng chú ý, các quy định môi trường sắp tới có thể làm giảm tốc độ hơn nữa. Chiến lược Giảm Khí thải Nhà kính năm 2023 của Tổ chức Hàng hải Quốc tế nhằm mục tiêu cắt giảm lượng khí thải từ vận tải biển, với việc giảm tốc độ là một biện pháp quan trọng—giảm 10% tốc độ có thể giảm 30% lượng khí thải.

Hoạt động cảng ảnh hưởng nghiêm trọng đến thời gian. Việc dỡ hàng, xử lý hải quan và kiểm tra tạo ra các điểm nghẽn tiềm ẩn. Các lô hàng đầy container (FCL) thường được thông quan trong vòng 4-5 ngày sau khi đến, trong khi các lô hàng không đầy container (LCL) yêu cầu thêm 3-5 ngày để tách hàng.

Vận tải biển thường chỉ là một mắt xích trong chuỗi cung ứng. Vận chuyển trước (đến cảng) và vận chuyển sau (từ cảng) bằng xe tải hoặc đường sắt, cộng với bất kỳ nhu cầu lưu kho nào, đều góp phần vào tổng thời gian vận chuyển.

Các gián đoạn không lường trước được—thời tiết khắc nghiệt, tắc nghẽn cảng hoặc các sự cố địa chính trị—có thể làm sai lệch lịch trình. Sự cố tắc nghẽn Kênh đào Suez năm 2021 và căng thẳng Biển Đỏ gần đây cho thấy các sự kiện như vậy tạo ra hiệu ứng lan tỏa toàn cầu, buộc phải định tuyến lại làm kéo dài hành trình thêm nhiều tuần.

Dưới đây là ước tính thời gian vận chuyển giữa các khu vực chính trên thế giới (tất cả thời gian đều là xấp xỉ):

• Bắc Âu đến Bờ Đông Bắc Mỹ: ~15 ngày
• Bắc Âu đến Bờ Đông Nam Mỹ: ~23 ngày
• Bắc Âu đến Bờ Tây Bắc Mỹ: ~30 ngày
• Bắc Âu đến Đông Nam Á: ~32 ngày
• Nam Âu đến Bờ Đông Bắc Mỹ: ~18 ngày
• Bờ Tây Bắc Mỹ đến Đông Nam Á: ~25 ngày
• Đông Nam Á đến Tây Úc: ~23 ngày
• Tây Úc đến Bờ Tây Bắc Mỹ: ~36 ngày

Mặc dù nhiều yếu tố nằm ngoài tầm kiểm soát của người gửi hàng, kế hoạch chiến lược có thể cải thiện đáng kể độ tin cậy:

Đánh giá tất cả các tùy chọn định tuyến—cân nhắc khoảng cách, dịch vụ trực tiếp so với chuyển tải và hiệu quả cảng. Phối hợp logistics trên bộ (kết nối xe tải/đường sắt và kho bãi) để ngăn ngừa tắc nghẽn.

Các công ty giao nhận vận tải chuyên biệt cung cấp các giải pháp tùy chỉnh, dựa trên mạng lưới rộng lớn và thông tin thị trường để cân bằng chi phí, tốc độ và độ tin cậy.

Mùa cao điểm hàng năm từ tháng 7 đến tháng 10 (tích trữ hàng tồn kho cho kỳ nghỉ lễ) mang lại tình trạng tắc nghẽn cảng và hạn chế về năng lực. Khi có thể, hãy lên lịch vận chuyển vào các thời điểm ngoài mùa cao điểm.

Các hệ thống theo dõi hiện đại cho phép giám sát theo thời gian thực, trong khi phân tích dữ liệu xác định các điểm kém hiệu quả để cải tiến liên tục.

Ngành công nghiệp đang phát triển theo hướng hoạt động xanh hơn, thông minh hơn. Các tiêu chuẩn khí thải nghiêm ngặt hơn sẽ đẩy nhanh việc áp dụng các tàu tiết kiệm năng lượng và nhiên liệu thay thế. IoT, AI và dữ liệu lớn sẽ tối ưu hóa định tuyến và hoạt động. Trong khi đó, sự thay đổi trong các mô hình thương mại có thể tạo ra các tuyến đường mới và các giải pháp đa phương thức.

Là hệ thống tuần hoàn của thương mại toàn cầu, hiệu quả của vận tải biển ảnh hưởng trực tiếp đến năng lực cạnh tranh kinh tế. Bằng cách hiểu các biến số ảnh hưởng đến thời gian vận chuyển và triển khai các tối ưu hóa chiến lược, các doanh nghiệp có thể tăng cường khả năng phục hồi của chuỗi cung ứng. Sự chuyển đổi liên tục của ngành hàng hải hứa hẹn sẽ duy trì vai trò quan trọng của nó trong thương mại toàn cầu đồng thời giải quyết các yêu cầu cấp thiết về môi trường.